20 Mayıs 2026 tarihinde, Almanya’nın eski Başbakanı Angela Merkel, Avrupa Birliği tarafından ilk kez verilen “Avrupa Liyakat Nişanı” ile ödüllendirildi. Strasbourg’daki Avrupa Parlamentosu’nda gerçekleşen törende, Merkel Avrupa’daki barış, demokrasi ve temel hakların korunması için daha fazla çaba harcanması gerektiğini vurguladı.
Merkel, konuşmasında Avrupa Birliği’nin vatandaşlarına verdiği sözleri yerine getirmesinin önemine dikkat çekerek, özellikle demokrasi ve temel hakların korunmasının altını çizdi. Dijital platformlar ve yapay zeka konusundaki AB düzenlemelerinin gerekliliğini savunan Merkel, “Yalanların cezasız kalması, demokrasinin temel taşlarını zedeler” ifadelerini kullandı.
Törende ödül alan diğer önemli isimler arasında eski Polonya Cumhurbaşkanı Lech Walesa ve Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelenskyy de bulunmaktadır. Avrupa Halk Partisi (EPP) Başkanı Manfred Weber, Merkel’i Avrupa’nın büyük liderlerinden biri olarak nitelendirirken, onun Euro krizi ve Yunanistan’a yönelik yardım süreçlerinde üstlendiği kritik rolü de hatırlattı. Weber, Avrupa’nın dış ve güvenlik politikalarında yapılması gereken reformlar konusundaki gecikmelere de dikkat çekti.
Törende Moldova Başbakanı Maia Sandu da ödül aldı. Sandu, ödülün Moldova halkına ait olduğunu belirterek, ülkesinin Avrupa Birliği üyelik sürecinin hızlandırılması çağrısında bulundu. Ödül verilen diğer kişilerin arasında Avusturya’nın eski Başbakanı Wolfgang Schüssel, Ukrayna’daki insan hakları savunucusu Oleksandra Matviichuk, ünlü İrlandalı müzik grubu U2 ve basketbol yıldızı Giannis Antetokounmpo da yer aldı.
Avrupa Parlamentosu Başkanı Roberta Metsola, törende yaptığı konuşmada, bu nişanın Avrupa değerlerini savunan bireylere bir teşekkür ifadesi olduğunu belirtti.
